據(jù)美國“防務一號”網(wǎng)站報道，一家美國軍事智庫通過研究2017年7月以來衛(wèi)星圖片發(fā)現(xiàn)，中國新型戰(zhàn)略核潛艇的數(shù)量是5艘，而非西方官方資料中的4艘。

“防務一號”（Defense One）網(wǎng)站11月20日發(fā)布了題為《中國擁有的核潛艇多于西方此前判斷》的文章，其引述美國米德伯里國際研究所分析人員的觀點稱：該研究所從商業(yè)衛(wèi)星公司“行星實驗室”獲得了自2017年7月至2018年10月期間連續(xù)244天的衛(wèi)星圖片。根據(jù)這些圖片判斷，在大約同一時間內(nèi)，中國有5艘被稱為晉級或094型的戰(zhàn)略核潛艇出現(xiàn)在兩個地點——3艘在一處海軍基地，2艘在一處造船廠的碼頭。

而此前，盡管有西方媒體猜測，中國的094型核潛艇可能已有6艘，但是并無實證。五角大樓此前發(fā)布的2018年中國軍力報告以及幾家主流智庫的相關報告，均認為中國只有4艘現(xiàn)役094型核潛艇。該智庫認為，這顯示中國仍在建造新的戰(zhàn)略核潛艇，數(shù)量有可能進一步增加，最終達到此前傳說中的“8艘”目標。

根據(jù)五角大樓的說法，094型戰(zhàn)略核潛艇是中國自行研發(fā)的第二代戰(zhàn)略核潛艇，于2008年正式服役，該核潛艇可搭載12枚巨浪-2型潛射洲際導彈，射程達8000公里。與中國第一代戰(zhàn)略核潛艇相比，094型的安靜性和傳感器系統(tǒng)性能明顯提高，推進系統(tǒng)也更為可靠。

在今年4月南海受閱時，“新型戰(zhàn)略核潛艇”也加入了人民海軍的艦艇展示行列。

此前還有外媒猜測，隨著094型核潛艇公開亮相，或許中國更先進的新一代戰(zhàn)略核潛艇096型已研制完畢。美國“環(huán)球安全”（Global security）網(wǎng)站認為，096型核潛艇將于2020年代初期投入建造，并可能裝備新型“巨浪-3”潛射彈道導彈。

與此相關，2017年初，港媒曾報道稱一家中國造船廠建設“巨無霸”廠房的消息，其稱該廠房用于生產(chǎn)最新型核動力潛艇，該廠房無論是跨度及寬度都稱得上“世界之最”，可滿足同時建造5至6艘核潛艇的要求。而美國科技網(wǎng)站分析照片稱，該總裝車間可同時進行2艘核潛艇的總裝作業(yè)。

當然，米德伯里國際研究所的分析并未脫離過去西方對中國核潛艇猜測的傳統(tǒng)觀點，即認為中國戰(zhàn)略核潛艇“很少處于值班狀態(tài)”。但同時，該研究所分析師凱瑟琳·迪爾強調(diào)：“中國正在廣泛領域?qū)ζ浜宋淦飨到y(tǒng)進行現(xiàn)代化。”“戰(zhàn)略核潛艇是其中的重點，這是因為中國可信賴的核武器主要基于陸基發(fā)射系統(tǒng)。建造這些戰(zhàn)略核潛艇，將使得中國核力量更具靈活性和可信性。”