近日據外媒報道，繼駐日美國空軍大規模采用F-35A隱形戰斗機替換老式F-16戰斗機后，駐日美國海軍也開始了裝備升級，將使用當前最先進的F-35C隱形艦載戰斗機。

據報道，美國海軍在新聞稿中宣布，將由裝備F-35C戰斗機的第147戰斗機中隊接替駐扎在日本巖國基地的第115戰斗機中隊，后者目前裝備的是“超級大黃蜂”常規戰斗機。第147戰斗機中隊隸屬于第5航母戰斗群，預計在今年晚些時候，當“華盛頓”號航母接替常駐日本的“里根”號航母抵達橫須賀海軍基地時，這些F-35C戰斗機將隨之上艦。美國海軍在聲明中強調：“F-35C是美國海軍最強大的戰斗機，是空中優勢的關鍵；它是一款多用途的第五代戰斗機，極大增強了美國航母打擊群的力量投射和威懾力。”

《日經亞洲評論》網站16日進一步指出，在F-35隱形戰斗機家族中，F-35C是為航母專門設計的型號，擁有所有F-35型號中最寬的翼展，并配備了尾鉤，以便在飛行甲板上鉤住攔阻索。其機翼能夠折疊以節省空間，使得航母能夠搭載更多的戰斗機。防務分析人士認為，這一舉措標志著美國海軍能力的重大升級，反映出“美國海軍需要第五代戰斗機來對抗中國在隱形戰斗機領域的進步”。美國海軍發言人還透露，“卡爾·文森”號和“林肯”號航母也部署有F-35C隱形戰斗機，這兩艘航母的主要活動區域均在印度洋-太平洋地區。

美國智庫哈德遜研究所的研究員穆拉諾表示：“任何第四代戰斗機，包括‘超級大黃蜂’，無論它們如何升級，都無法獲得F-35C的卓越能力。”他進一步宣稱，F-35C不僅將為美國海軍在與新型戰斗機的空中作戰中提供戰術優勢，“而且有助于應對從中國大陸發射的反艦彈道導彈和從中國轟炸機發射的反艦巡航導彈”。他強調，“向日本部署第五代艦載戰斗機的優先事項表明，西太平洋地區的競爭環境要求艦載機具有更高的網絡能力、穿透力和殺傷力。”

《星條旗報》還提到，美國空軍在7月4日宣布了類似舉措，計劃將36架最新的F-15EX重型戰斗機部署到沖繩嘉手納空軍基地，以替換老式F-15C/D戰斗機；同時，將48架F-35A隱形戰斗機長期駐扎在日本三澤空軍基地，接替當地的老式F-16戰斗機。五角大樓在宣布這一計劃時表示，此舉“旨在加強美日聯盟，增強印度洋-太平洋地區的威懾力”。美國媒體指出，美國近期持續增強在太平洋的空中力量，計劃在未來幾年內耗資100億美元升級駐日本的超過80架戰斗機，目的是加強對印度洋-太平洋地區的威懾力。美國筱川和平基金會美日NEXT聯盟倡議高級主任詹姆斯·肖夫聲稱：“（美軍推進駐日戰斗機現代化）是必要的升級。加上日本的防務投資，將有助于維持該地區的空中力量平衡以及應對中國空軍現代化的進展。”美國智庫亞太戰略中心副總裁大衛·麥克斯韋表示，美國在日本的這些基地為美軍提供了“很大的作戰靈活性，能應對朝鮮半島、南海或亞洲任何地方的突發事件。”