當我們提及運河，大運河和隋煬帝楊廣往往是第一時間浮現在腦海中的名字。楊廣修建大運河，雖然耗費了大量金錢和民力，甚至有時會帶來死傷，但這樣的舉措是否真的降低了朝廷的威望，甚至成為隋朝滅亡的原因之一呢？

實際上，中國人自古以來就有修建運河的習慣。我國運河的歷史可以追溯到遠古時代，比如大禹治水時期，那時的運河主要用于分流泄洪，而非物資運輸。

在春秋戰國時期，各國混戰不休，物資運輸能力成為軍隊戰斗力的重要保障。由于水運和海運的運量大，速度也遠超陸運，因此運河修建的需求大增。我國有史料記載的最早用于運輸的運河是邗溝，由春秋時期的吳國所建。

吳國地處長江下游，水網密布，當地居民擅長制造和駕駛船只。吳王夫差為了爭霸中原，開鑿了溝通長江和淮河的邗溝，用于運輸士兵和軍用物資。憑借運河優勢，吳國在艾陵之戰中取得勝利，成功擊敗齊國。

大一統王朝更加熱衷于修建運河。盡管這是一項勞民傷財的大工程，但各王朝從未放棄過運河建設。運河對國家大一統有著重要意義，它不僅能夠提高軍事調動能力，還有助于國家的穩定和發展。

運河逐漸成為古代王朝的經濟命脈。從漢朝末年開始，北方民眾南遷，帶去了種植經驗和先進工具。南方的穩定政治局勢和氣候條件使得農作物種植得以繁榮。隋朝時期，由于關中地區糧食無法滿足北方需求，修建大運河成為最佳選擇。